“丁是丁，卯是卯”，无论用哪种方法来解释，意思都相同：某个钉子一定要安在相应的铆处，不能有差错。也就是指做事情讲求精益求精，一是一，二是二，丝毫不能含糊，否则就会很难收到预期的效果。简单言之，就是形容对事认真，不含糊随便。
古典小说中亦载有此句。曹雪芹《红楼梦》的第四十三回即载：“我看你利害，明儿有了事，我也‘丁是丁，卯是卯’的，你也别抱怨。”《官场现形记･第四三回》中亦载：“银钱大事，再比小侄年纪轻的人，他也会丁是丁，卯是卯的。”此外，“丁是丁，卯是卯”也作“钉是钉，铆是铆”。
关于这一俗语的由来，有两种说法，第一：
丁是天干中第四位，卯是地支中第四位，虽然数位相同，但是干支不能相混。中国古代历法是以天干、地支相配合来纪年的。天干又叫十干，包括： 甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；地支也叫十二支，包括：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。以十干与十二地支循环配合可以得到甲子、乙丑、丙寅、丁卯……等六十组，称六十花甲子。最初干支是用来纪日的，后来用来纪年。天干、地支搭配不能搞错，错了，年、月、日也就乱套了。所以人们在形容不能马虎的时候，常常说：“这可是‘丁是丁，卯是卯’的事，不能凑合啊。”
第二，丁，即钉。钉是器物接榫的榫头，即凸出部分。卯是器物接榫的凹入部分。形容确实、可靠。“丁”字是“钉”的谐音。而在木工制作中，如要把两个部件连接起来常常用榫卯结构。榫又叫钉榫，是连接处凸的部分，卯指连接处凹的部分。钉榫和卯眼必须同等大小，连接起来才能严丝合缝，否则在安不上的状况下，就会松动、不结实。
